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却能来往瑞朝与隆部，真叫人佩服。” “孟郎走一趟下来，怕是比咱们五年利润都多。” “这话夸张了。”孟跃笑笑：“都是辛苦钱，各处打点，兄弟们再分一分，到我手里没落几个了。” 众人不信。 孟跃叹气，说起他们之前遇见贼人之事，“那伙人不像瑞朝人，也不像隆部人，倒像是戎人，几十人手持弯刀，驾着马齐齐冲来，不瞒诸位，某当时心跳都快吓停了。” 她说的绘声绘色，在场诸人如临其境，也提起了心。 孟跃忽然话锋一转：“幸好我那帮兄弟拼死一搏，这才杀出重围。只是也伤了好几个，有一个缺了胳膊，他是为了我才受的伤，我要保他下半辈子富足。” 这话说的动情，其他人也跟着红了眼眶，但是是真情流露，还是逢场作戏就不得而知了。 而孟跃这番说辞，佐证她的钱散给商队里过命的兄弟了。 角落里的冰盆凉丝丝，令酒后的热意缓了些，她举着酒碗，偶尔抿一口。 旁边富商眼珠子转了一圈，挤眉弄眼：“孟郎，虽说商队离不开你的兄弟，但更离不开你，你是这个。”他比大拇指。 紧跟着转进话题，“你这般辛苦，也该善待自己，长路漫漫，旅途寂寞，孟郎你要不要……” 话还没说完，就被另一名商人打断话茬：“别想了，咱们孟郎君身边已经有美娇娘了。” 想给孟跃塞人的富商不信，除非孟跃把人带出来瞧瞧，孟跃含糊其辞。 陈昌听着隔壁屋的热闹声儿，给同伴对了个眼色，晚上送孟跃回客栈时就将此事说了。 孟九连夜选衣裳，一定要陪在孟跃身侧赴宴，“我这样的风情万种，看谁不长眼，还想给郎君塞人。” 果然孟九一露面，孟跃对外的拒绝可信度直升，孟跃耳根子都清净不少。 因着他们要等京中的陈颂，孟跃在中州停留。 中州下辖县村几十数，孟跃平日里乘车外出。 几日后，孟跃冷不丁想起顺贵妃是中州人，心里升起这个想法，就止不住了。 尽管她知道顺贵妃的娘家人不会在本地为官，但她也想走访，并不为什么目的。非要说的话，她只是想起了十六皇子。 她好奇十六皇子的一切。 银钱开路，很快孟跃得了消息。 马车一路出城，径直往序县瓶水村行去。 顺贵妃娘家姓连，祖上士族，到她父亲那一代没落了，原以为一蹶不振。 谁知顺贵妃入宫做了妃子，一路高升。 连氏族里出了贵妃，跟着往上升了升，只是连氏儿郎资质有限，这些年过去，连氏族里发展最好的连三郎，也只任宜州长史，官职从五品上。 连氏本家外地为官，本地只剩旁支，距离瓶水村有段距离，孟跃瞥见村头，那是连氏旁支的家。 青砖瓦房，比普通人家富裕些，但也算不得太好。 风吹过，白云舒展间揽了大半日光，天地一暗。 孟跃还未动作，村头一阵嘈杂，一妇人用力拍打院门，哭喊声，喝骂声，声音夹杂着，犹如滚水入油锅，炸实得很。 孟跃对孟九一番耳语，少顷，孟九带着陈昌行去。 离得近了，孟九总算能听清。 并非连家旁支惹的事，而是同村有人欠了钱，一时还不上，要将家里女儿拿去抵了，那家人转而求到连家人跟前。 口口声声道连家人是皇亲国戚，一定有法子救他们。他们一家生死都在连家人手上。 孟九拧眉，这话听着刺耳，看似弱势，实则拿捏连家。 院门打开，又倏地关上。孟跃离得远，看见院子后面跑出去一个少年。 吕媪挥着擀面杖怒啐：“天底下姓连的多了去，个个都敢攀比贵妃不成？不要命了。” “我当你周大郎是同村，见面三分情，平时好言好语，你倒好，顺杆子爬，以为咱家好欺负。” 她一边说，一边挥舞擀面杖把周家人撵远些，眉毛倒竖：“你自己喝了三两黄酒，心比天高，借了利子钱要做大营生，求富贵。挣了钱是没我们这些同村的份儿。如今亏的底儿掉，债主上门，你倒胡乱扯咬了。” 周大郎低头不语，周家女眷对着吕媪连声哭求，泪流满面，“杏儿她伯娘，你也是看着杏儿长大的，你忍心看杏儿沦落青楼，夜深人静时，你可安心，你可睡得下？” 说着话又要拉吕媪的手，被吕媪挥舞的擀面杖吓退，吕媪冷笑：“周大郎都忍心推女儿入火坑，外人能说什么。” 吕媪凶神恶煞不松口。 一盏茶后，里正带人赶来，吕媪立刻道：“里正你快来管管罢，世风日下，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这种连坐的。” 她吐字清晰，条理分明，把里正一张老脸都臊红了。 里正露面，骇的周大郎家的顿时没了气势，只是一个劲儿哭。 “里正，诸叔伯，你们可怜可怜杏儿罢。” 里正对催债人道：“谁欠债就找谁，不要连累旁人。” 催债的三人对视一眼，拽起杏儿就走，吓的小姑娘哭喊：“阿娘救我，阿父……” 周大郎夫妇瑟瑟缩在一旁。 眼看着杏儿要被带走，孟九忍不住上前，操着一口官话，“这小娘子的家人欠你们多少钱。” 孟九黛眉红唇，一身湖绿色软缎儿襦裙，身披鹅黄色大袖衫，乌发堆髻，左右各别两对兽首簪，斜插一支蝴蝶金簪，一支红宝石簪子，华丽富贵。 三人眼里闪过惊艳，领头的客气道：“周大郎连本带利欠了二百三十六两。” 陈昌脱口而出：“这么多。” 难以相信乡下人家会欠这么多银子，周大郎赶紧道：“娘子，我没有借那么多钱，我只是借了七十两。” 孟九和陈昌对视一眼，借七十两，还二百三十六两，三倍有余了。 周大郎噗通跪下，“活菩萨，求你救救我女儿，求求你……” 吕媪欲言又止，最后看了一眼快哭断气的杏儿，别开了脸。 她不能救杏儿，但她不会拦着其他人救杏儿。 吕媪趁机回了院，墙头冒出两颗小脑袋。 院外，周家人期待的望着孟九，催债人抱胸看好戏，然而孟九摇头，“抱歉，我救不了。” 她侧身让开路。 哭声迭起，催债人把杏儿带走了，周大郎夫妇哭天抹地追出一里地，回来看见孟九还在，对着孟九破口大骂，道她妖娆，不是正经女子。 陈昌那叫一个气，亮出拳头才把人吓跑。 吕家人飞快道：“周大郎家还有屋有地。”言外之意，真正黑心肝的人是周大郎。 孟九对周大郎更加讨厌，回去寻孟跃，却发现孟跃不见了。