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磨。” 穆延呆住，一瞬间梦回上书房被大学士考校。 穆延想的认真，孟跃起身，出门透气，小院里寒风凛冽，檐下铁马声声，飞雪清乐，更添寂寥。 此处并非杏花巷，而是京北琼花巷，曾是章利顺娘子名下的一处院子，现在易主了。 章利顺身死，孟跃意外，又不十分意外，一个唯利是图，欺良作恶的小人，一定是极度利己的，被人夺了家产，怎会忍气吞声。但最后章利顺以命相博，令孟跃高看他一眼。 人总是如此复杂，不到生命尽头，都难定论。 章利顺的反击，给京里的贵人们蒙上一层阴影。 两日前，宣兴伯府派人将她请了去，老太君与她寒暄，绕了一大圈子，话里话外围着章利顺与周何两家之事。 孟跃会意，道周何与章家心性不正，是一丘之貉，才会自取灭亡。宣兴伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多积福。 老太君眉开眼笑，还与孟跃相约腊月中旬，一起去城东的万福寺祈福，不止老太君，宣兴伯府的下人待孟跃的态度，较之前也更和善。 孟跃思绪飞散，忽地眉心微凉，一粒飞雪斜飞入檐下，落在她眉间，顷刻之间化成雪水，蜿蜒而下。 孟跃抬手抹去，也收拢了思绪，她进入小厨房，少顷提了一篮黄澄澄的蜜橘进入书房，穆延看见她，下意识起身：“孟姑娘。” 穆延在榻上落座，挪开陶罐，捡了几个橘子在炉上烘着，温声问：“有头绪了？” 穆延迟疑的点点头，斟酌用词：“周何两家官职不高不低，但在京中数年，来往者众，四殿下和八殿下估摸是怕太子殿下误伤。” 孟跃被逗乐了，笑了一下，这话真委婉。 穆延见她笑了，也松了口气，却见孟跃伸出食指，“第一个问题，四皇子防着太子下黑手，八皇子防着太子和四皇子下黑手。其中顺序莫混淆。” 穆延：“啊？” 孟跃又伸出中指，“第二个问题，商贾向官员投诚求庇护，彼此心照不宣。圣上心里也是有底的。若较真，这满京城官吏得去一半。” 穆延嘴唇动了动，天下间还是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。 孟跃伸出无名指：“第三个问题，圣上或是因着章利顺之死而愤怒，但更多是借题发挥。” 穆延好不容易理清一点头绪，此刻又茫然了。 孟跃收回手，持铁夹拨了拨炉火上的蜜橘，淡淡道：“皇子们集结势力，平日排场，都少不得金银，他们的俸禄覆盖不得。收取底下人孝敬也成常事。” 承元帝的确没经过诸子夺嫡的斗争，但他在位几十年，与百官角力，心性狠辣只会有过之无不及。 穆延欲言又止，想说孟跃会不会太武断。但这种事经不得细究，他跟在十六皇子身边，偶尔也会见到其他皇子。 小至扇坠，大至香车宝马，簇拥者众，府中宝物等等。别说皇子俸禄，把皇子们母妃的俸禄加一处，也撑不起那样的排场。 如十六皇子这般，虽美食华服，但除却与十五皇子交好，便是独来独往。他不结交官员，不收揽门客，门庭清冷，才是皇子正常状态。尽管这也是很多人不能想到的奢华了。 穆延吐出一口浊气。 孟跃体贴的歇了话题，依她看，四皇子和八皇子入局也好，不入局也罢。结果都大差不差。 相较而言，四皇子和八皇子亲自动手，还能落个清理门户的美名，也算挽回一点损失，圣上面上也好看。 否则这年是真过不痛快了。 书房内静谧，蜜橘皮被炉火烘烤的发紧，微微泛焦，孟跃估摸着差不多了，把蜜橘夹在盘里放凉，又将陶罐放回炉上。 孟跃转移话题：“现在清理硕鼠，充一笔国库，雪灾来临前，不至捉襟见肘。” “雪灾？”什么雪灾？穆延疑惑，他没听闻哪里有灾祸。 孟跃取了一个蜜橘，仔细撕了皮，飞溅出清甜的水汽，很是好闻，她将橘肉递给穆延。 穆延小心接过：“多谢。” 孟跃又拿了一个橘子，仔细去皮，穆延吃着橘肉，笑道：“好甜。” 孟跃道：“比去岁的橘子甜罢。” 穆延点点头。 孟跃话锋一转：“如今蜜橘远赛羊肉，一斤橘子，三钱银子，还有价无市。” 穆延差点让橘肉噎着，惊道：“这么贵！”他吃一个橘子，就得几十钱了。 “是啊。”孟跃与他解释，道：“南方白日里暖和，晚上降雪，橘子反复化冻，受不住。不止果子腐了，果树也坏了。” 穆延愣愣：“难怪，物以稀为贵。” 孟跃也尝了一口橘肉，垂下眼道：“橘子同人不一样，橘子耐寒，大雪后，橘子更甜。然而这般耐受的橘子，都扛不住南方风雪，不知人又如何。” 穆延面上轻松的神情僵住了，嘴里含着橘肉，那软糯的口感，此刻诡异的像一团软肉。 他被自己的联想吓住，再也咽不下去，跑出屋把橘肉吐了。 回来时，穆延面色有些不好，向孟跃匆匆告辞。 他坐在马车里，不叫小厮点炭盆，寒风透过摇晃的车帘，肆意泄入，车内犹如冰窖。 “穆郎君，你这人从小到大没经过什么波折，衣食无忧。你熟读圣贤书，心怀正义，却又脱于现实的天真。天上大雪纷飞，你会想着绿蚁新醅酒，红泥小火炉。你不知道雪封万物，冰冻死骨的惨象，因为你没有亲眼见过。” 寒意漫上四肢，穆延感觉手脚都僵了，他忽然对孟跃产生了一丝惧意，也越来越看不清孟跃这个人。 回忆过往，穆延疲惫的阖上眼，或许他从来都没看清过孟跃。 马车在城内转悠，大雪洒落人间，车顶上的雪来不及化，又落了一层，层层交叠，最后裹了一层银装，犹似白发生。 许久，马车在一家茶楼前停下，穆延进楼，在雅间静坐半日。 傍晚时分，他揉了一把脸，擦着暮色进十六皇子府。 穆延将他与孟跃的对话，一五一十复述。 十六皇子侧坐榻上，左手手肘抵着大紫檀相思鸟纹的小桌上，托着腮。 隔着桌上高足三灯扦的花烛，穆延见他神情平静，似乎并不意外。 “殿下早就料到了？”穆延试探问。 十六皇子反问：“她给了你码头铺子，你就悉数丢给你堂兄了？” 穆延被问住。 若论哪里消息最灵通，码头首屈一指。 十六皇子取过一侧的银挑子，拨了拨正中花烛的灯芯，转暗的烛火，一时大盛，映出他温润眉眼。 穆延仿佛听见有什么咔嚓碎了。 许久，穆延才找回自己的声音，勉强维持平静，“殿下，若有雪灾，我们能做什么？