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七皇子抬起头，看见承元帝脸色，到嘴边的求情又止了。 四皇子道：“父皇，宫中人数众多，因着各种事情去了命的，不知凡几。十七堂堂皇子，要什么样的宫人没有。” 话点到为止，四皇子带着不甘心的弟弟退下，从始至终，四皇子礼数周全，未有半分失态。 太子看着他的背影，眸光闪了闪，老七尚有破绽，老四却如铁桶一般。 他念着老四临走前的话，眼下虽然闹得厉害，但归根究底，悦儿只是一个宫人。 一个宫人的命，能值几何？ 但十六却为这个宫人伤心断肠，高热不退。 他目光落回床榻上的少年，双目紧闭，呓语阵阵。 太子想：十六不同，十六是皇子。 “圣上，淑贵妃在殿外求见。”小太监得了贿赂，帮着多说两句：“淑贵妃娘娘形容憔悴，似是受了伤。” 洪德忠暗骂这小泼才，也不看看什么时候，掉钱眼里小心没命花。 承元帝神情淡淡：“既是受了伤，就送淑贵妃回宫歇着。” 小太监眼皮子一跳，忙不迭退出殿。 是夜，承元帝宿在春和宫，皇后领着一众妃嫔告退。 偏殿重回寂静，穆延打发了宫人太监，他坐在床沿，俯身耳语：“殿下您醒醒，悦儿姑娘没有死。” 月色寥寥，护城河映着月光，波光粼粼。 一片静谧中，一道轻微的破水声响起，窸窸窣窣，孟跃换了一身男装，擦拭头发从林中而出。 她身后背着一个牛皮囊，里面盛着她湿透的宫人服。 临近城门，孟跃将半干的头发束在方巾中，摇身一变小书生。 她交了入城费，寻了城北去，那边汇聚下九流，较京城其他地方更乱，不过乱也有乱的好处。 只要孟跃出的起银子，没有身份文书，她也能找到地方住一晚。 她躺在床上，被褥散发着霉味，身体叫嚣疲惫，可是精神却很活跃。 她跳湖之时，隐约听见了十六皇子的喊声。 她不知道，十七皇子狡诈，没能带着十六皇子一起去蔷薇园，脑子一转，唤了身边不常露脸的小太监去通知十六皇子，道悦儿来了。 孟跃翻身，盯着陈旧地板上洒落的月斑，有她给穆延的信笺，对方应是有数了。 她要给承元帝一个打压四皇子一派的由头。十七皇子出错，其他势力一定会蜂拥而上，最后各方达成微妙平衡。 十六皇子和顺妃才好过日子。 孟跃宽慰自己，她这样做是一举多得，有利无弊。渐渐地，她撑不住困意，睡了过去。 只是这一夜，孟跃睡的并不安慰，梦里都是十六皇子撕心裂肺的喊声，她从梦中惊醒，推开窗户后愣了愣，天还未亮。 这个时候，十六皇子应该去上书房了。 春和宫此刻慌乱失措，来往者匆匆，承元帝也去了偏殿，十六皇子的情况不大好，穆延握着他的手，连声道：殿下，殿下，悦儿姑娘没死，悦儿姑娘救起来了，殿下您醒醒啊。” 承元帝步子一顿，不需要询问，不需要盘查，只瞧十六这失了心神的模样，就知晓十六对悦儿是动了心。 十七是否知晓？ 承元帝敛目，十七若不知晓，要什么样的宫人没有，偏一定要十六身边的人，他这是刺十六的心。 是日朝堂，数位言官接连参十七皇子逼死宫女，暴虐无道。 七皇子道：“诸位大人，官府查案尚讲究证据，至今未寻着宫女尸首，草草定义十七皇子逼死宫人，是否有失偏颇。” 参十七皇子的言官道：“七殿下，官府查案讲究物证，同样也认可人证，上书房里外都瞧见十七皇子迫害宫人，难道这些人统统说谎？” “七殿下，宫里水系繁多，汇聚暗河入护城河，寻不着宫人尸首才更令人痛心，长眠水底，令亡者无依。” “你……”七皇子还欲再言，四皇子出列道：“父皇，十七年少无知，他并不知他一句话对宫人来说意味着什么，他随口的吓唬被宫人当了真，虽非他所愿，但确确实实酿成祸事，儿臣为他兄长，却疏于管教，儿臣亦有错。”他一撩前摆，跪伏：“儿臣知错，恳请父皇责罚。” 谁也没料到四皇子会认下此事，这反而叫众人不好办。 十一皇子心里骂了一句老狐狸，分明是十七迫害宫女，到四皇子嘴里成吓唬了，定义为年少不知轻重的玩闹。十一皇子不死心看了一眼承元帝，见他父皇神色宁静，他知晓此事到此为止了。 十七皇子的名声太坏，承元帝这个做父皇的也面上无光。 果然，天子下令圈禁十七皇子，限期三年。四皇子七皇子教弟不严，罚俸半年，淑贵妃教子无方，褫夺封号，降为妃位。 同日，顺妃觐封顺贵妃，后宫哗然。 数日后穆延出宫回府，正发愁如何寻找悦儿，就被小贼偷了钱袋，他一路追到死胡同。 “把钱袋还给我。” 钱袋从空中飞过，砸入他怀中，“别来无恙。” 破旧帽檐下一张英挺熟悉的脸，冲击穆延的大脑，他几乎失声，“你……” 两人转入一座小院，屋门合上，穆延开口就是：“悦儿姑娘，你知不知道因为你，十六殿下险些去了。” 他絮絮叨叨说着这些日子的事，孟跃静静听着，穆延心疼十六皇子，对孟跃叹道：“纵使你有难处，你说出来，我们都会帮你。”何必闹这一出。 孟跃抬眸，似笑非笑看着他：“穆伴读，你也出身官家，在宫中伴读多年，我以为你看事情与旁人不同。” 她端起手边粗糙的瓷杯，呷了一口粗茶。 穆延蹙眉，他觉着眼前的女子不同了，可一时又说不上来。 他暂时压下这股情绪，琢磨孟跃的话。良久，他惊疑不定的看着对面人，试探开口：“如今的局面，是不是你早有预料。” 孟跃不语，不疾不徐为自己续茶。 “与其说我预料，不如说是我一力促成。”她端起茶，慢慢品着，由衷道：“果然一分钱一分货，三十文一斤的散茶，与贡茶是云泥之别。” 穆延已经傻了，努力消化信息，下意识去握手边的茶杯，一抬手，茶杯从手中脱落，茶水哗啦啦漫了一地，也浸湿他衣袍。 他慌张起身，看着孟跃那张沉静的脸，哑口无言。 “看起来你需要静静。”孟跃将屋子留给他。 小半个时辰后，孟跃估摸着穆延恢复的差不多了，她才带着一篮香梨进去，穆延唤道：“悦儿姑娘。” “我姓孟，跳跃的跃。”孟跃垂眸给梨削皮，神情淡淡。 穆延改口：“孟…孟姑娘。” 他心里有很多问题，但他最想问的还是孟跃做这一切，有没有考虑过十六皇子。